« Jusqu’à présent, les équipements étaient toujours développés dans un seul but. Les choses changent. »

Nous avons parlé avec Joni Regalado, responsable de la recherche et du développement chez Somengil, de la manière dont l’innovation peut aider les entreprises, en cette époque de défis sans précédents.

L’IoT offre une nouvelle vie aux équipements, les données orientent les efforts d’ingénierie en temps réel et les innovations de plus de 60 ans continuent à faire parler d’elles. Le rythme de l’évolution technologique ne s’accompagne que de la monté des prix de l’énergie et l’incertitude plane sur les chaînes logistiques. Nous avons parlé, avec Joni Regalado, R&D Manager chez Somengil, du rôle que l’innovation peut jouer dans ce contexte.

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En matière de recherche et développement, nous avons l’habitude des choix : espace ou capacité, coûts ou performances, facilité d’utilisation ou diversité, ou encore efficacité ou qualité. Ce sont des décisions difficiles mais communes à tout équipement et tout gestionnaire d’innovation.

La question n’est pas tant de choisir – c’est inévitable – mais plutôt de la manière dont on choisit. Qui placer en premier ? Comment identifier les besoins ? Quelles sont les solutions les plus pratiques ?

Avec autant d’éléments impliqués, il n’est pas simple de concevoir l’équipement parfait. Mais ce sont ces questions qui servent de point de départ, qu’il s’agisse d’automatiser un processus, de créer un produit ou de rendre une ligne d’équipements plus durable. Tel est l’art de l’ingénierie : apporter de nouvelles solutions à d’anciens problèmes, simplifier les processus répétitifs, augmenter la qualité de vie. C’est un cliché de dire que nous cherchons à soulager les gens des tâches à la plus importante valeur ajoutée mais, non seulement c’est la vérité, c’est également une mission. Valoriser le temps et l’énergie des gens leur permet d’accomplir des tâches en faisant appel à toute leur créativité et leur talent.

Voici les priorités que nous partageons avec nos clients. Dans le secteur alimentaire, du commerce de détail ou pharmaceutique, le lavage est naturellement considéré comme un domaine très spécifique, au niveau de risque très élevé. L’hygiénisation doit obligatoirement être garantie. L’ergonomie des opérations est fondamentale. Tout comme la vitesse de lavage, la simplicité d’utilisation et la sécurité des équipes. L’exploitation maximale des ressources également, dans le but de minimiser le gaspillage – ce qui se traduit pas des bénéfices aussi pour l’environnement.

Au départ, il pourrait s’avérer simple d’assumer que la majeure partie du travail de recherche est déjà faite. Au final, les principales variables de lavage ont été identifiées il y a plus de 60 ans, par le chimiste Herbert Sinner et sont bien connues de tout un chacun : température, action mécanique, action chimique et temps. Et c’est vrai : c’est également la parfaite combinaison de ces facteurs qui fait de la MultiWasher une machine à laver hautement performante.

Néanmoins, nous savons aussi que, pour obtenir des résultats marquants, il faut aller bien plus loin : les équipements doivent s’adapter aux gens et aux processus, et non le contraire. Le développement est, dans de nombreux cas, totalement adapté à chaque installation, dans les moindres détails.

Par exemple, en développant la MultiWasher, les conditions étant établies, il existe une phase de modélisation tridimensionnelle où se dessinent tous les composants. Ce n’est ainsi qu’il est possible de procéder à des simulations virtuelles d’interaction entre les composants, voire de simuler l’incidence des jets de lavage sur les objets à laver. Ce processus permet d’effectuer diverses optimisations avant d’entamer la production physique, en réduisant à nouveau au maximum le gaspillage.

Il existe également un aspect culturel essentiel, qui passe par l’implication des opérateurs dans le processus. L’objectif est que tous puissent adapter la MultiWasher à leur réalité et participer activement à l’amélioration permanente de leurs tâches.

Tout le monde ne le sait peut-être pas mais l’innovation s’étend aussi aux phases de tests. Le lavage est primordial pour la qualité finale du produit dans divers secteurs – il suffit de penser à l’industrie de la viande. Pour cela, des processus efficaces ne suffisent pas : la qualité doit aussi être au rendez-vous. Notre département R&D a mené une batterie de tests unique afin e prouver l’efficacité de nos équipements et leurs conditions.

Enfin, un petit secret. L’implication de tous les collaborateurs de notre entreprise en suggérant de nouvelles idées, alliée aux retours de nos clients et partenaires, contribuent considérablement au développement.

Cet état d’esprit est un outil-clé pour l’obtention de solutions véritablement innovantes. La recherche de l’efficacité n’a jamais été aussi importante, si l’on tient compte autant de la rareté des ressources que de leur prix. Je suis convaincu que, dans le futur, ce sera précisément vers le domaine de l’efficacité que se tourneront tous les efforts d’innovation – ou presque tous.

Un nouveau courant émerge en matière de R&D, avec du potentiel pour transformer notre regard sur n’importe quel équipement – qu’il s’agisse d’une voiture, d’un Smartphone ou d’une machine à laver industrielle.

Jusqu’à présent, les équipements ont toujours été développés à des fins précises et ils conservent généralement cette caractéristique jusqu’au terme de leur vie utile. Mais une nouvelle génération d’équipements polyvalents permet déjà de laver un certain type d’objets pendant une certaine durée et son utilisation ultérieure sur d’autres objets à l’avenir. Ce changement de paradigme n’est possible que grâce à une technologie dont on parle souvent mais dont le potentiel est loin d’être totalement exploité : l’internet des objets (IOT).

Grâce à l’IOT, les équipements de lavage industriel intègrent un réseau et c’est ce réseau qui sera chargé de transmettre au service ingénierie les données relatives à leur fonctionnement, leur consommation et leurs principales défaillances. En d’autres termes, les propres équipements déterminent, au travers de l’analyse des données, le principal objectif des prochains développements en matière d’ingénierie, qu’il s’agisse de réduire les durées des cycles, de diminuer les consommations ou d’augmenter la fiabilité de certains composants.

Postérieurement à tout développement et innovation, une mise à niveau à distance de l’équipement pourra s’effectuer, en mettant le logiciel à jour, avant d’analyser une nouvelle fois ses données, afin de prouver l’efficacité de l’innovation. Il s’agira du premier outil d’amélioration permanente par les départements d’ingénierie, afin d’assurer aux équipements une évolution continue, tout en abandonnant le concept d’équipement statique dans le temps. Ainsi, la machine à laver d’aujourd’hui ne sera plus la même demain.

Après près de deux décennies d’expérience dans le lavage industriel, il est réconfortant de regarder en arrière et d’observer l’importante évolution de nos équipements. Mais il est encore plus enivrant d’avoir une nette perception de tout ce qui nous attend.