Até à próxima: 7 alternativas às embalagens descartáveis

A proliferação de embalagens descartáveis está a prejudicar o planeta. Felizmente, existem cada vez mais alternativas reutilizáveis, sustentáveis e económicas.

“Vida descartável”. A manchete na capa da revista Time de 1955 não deixava dúvidas: as novas embalagens descartáveis prometiam uma vida mais conveniente a troco de nada. O conceito espalhou-se rapidamente a casas e empresas, que procuravam uma alternativa à lavagem de utensílios.

A memória dessas escolhas continua bem presente. Cerca de 79% de todo o plástico jamais produzido continua a existir até hoje, em oceanos, rios, lagos e aterros sanitários. Apenas 9% foi reciclado, e o restante foi incinerado.

Cabe a todos reduzir o consumo de embalagens descartáveis e encontrar alternativas ao plástico. Estas são algumas das principais.

1. Vidro

O vidro é um material único na natureza. Feito de ingredientes naturais muito abundantes, este material dispensa a adição de químicos ou aditivos – uma garrafa de vidro é 100% vidro puro. Por este motivo, este material é uma das melhores opções para embalar alimentos ou medicamentos, sem risco de contaminação.

Os benefícios destas embalagens são claros: são sustentáveis, inertes, não ganham odores ou cores e são 100% e infinitamente recicláveis. O vidro é um dos poucos exemplos em que o mesmo material pode ser reciclado repetidamente sem perda de qualidade.

Por outro lado, o vidro é também um dos materiais preferidos dos consumidores – 85% das pessoas prefere o vidro ao plástico. Mas os benefícios continuam muito depois das pessoas terem perdido o interesse: a reciclagem de vidro é um sistema fechado, que não cria resíduos ou subprodutos adicionais.

Onde aplicar: recipientes e copo.

2. Aço inoxidável

Resistente à corrosão, ao choque e a altas e baixas temperaturas, o aço inoxidável é cada vez mais comum nas embalagens de alimentos e bebidas. Mas é também muito fácil de limpar e está disponível numa grande variedade de acabamentos de superfície. E o facto de poder ser polido torna-o agradável à vista.

É 100% reciclável e mesmo as novas peças contêm sempre cerca de 50-80% de material reciclado. No entanto, o aço inoxidável nem sempre é o material mais barato para uma dada aplicação, quando se consideram apenas os custos iniciais. Mas a durabilidade e facilidade de manutenção compensam os custos iniciais e tornam este material a escolha mais barata a longo prazo.

Por todos estes motivos, o aço inoxidável é um material valioso que tem muitos usos numa ampla gama de indústrias.

Onde aplicar: talheres e embalagens.

3. Silicone

O silício é o segundo elemento mais comum na crosta terrestre, superado apenas pelo oxigénio. Com hidrogénio, areia, carbono e oxigénio obtém-se silicone, material utilizado em praticamente todas as fases do ciclo de processamento de alimentos.

O silicone é fácil de usar, seguro, inodoro, inerte, robusto, flexível e durável. Também é mais tolerante ao calor do que o plástico – é possível ferver, assar e cozinhar nestas embalagens sem risco de deterioração.

É também uma opção mais segura do que o plástico. Médicos, ONGs e organizações de saúde são unânimes: os plásticos utilizados em recipientes podem transmitir químicos prejudiciais, como o bisfenol-A, para os alimentos e bebidas.

Onde aplicar: sacos de plástico e embalagens.

4. Bagaço

O bagaço é um subproduto da cana-de-açúcar. Antes de ser processado e transformado numa bebida, o bagaço é uma polpa e pode ser utilizado como biocombustível ou como substituto da madeira, papel e cartão.

A preocupação com a sustentabilidade levou empresas de todo o mundo a redescobrir este material e a utilizá-lo na produção de embalagens para alimentos, incluindo recipientes, tigelas, pratos e copos. O bagaço é 100% biodegradável e compostável.

Nas condições certas, uma embalagem de bagaço pode ser decomposta em apenas quatro semanas. Uma garrafa de plástico comum, em PET, pode demorar cerca de 450 anos a desaparecer.  

Os recipientes para alimentos com bagaço são também muito robustos e resistem bem ao calor e ao frio.

Onde aplicar: recipientes, tigelas, pratos e copos.

5. Bambu

O bambu é um material natural e renovável. Pelo facto de ser muito fácil de cultivar, o bambu é visto como um dos melhores materiais para a criação de embalagens ecológicas e sustentáveis. O bambu não precisa de pesticidas nem de muita água para crescer, elimina dióxido de carbono do ar e pode ser usado numa gama de produtos quase inimaginável.

O bambu é 100% biodegradável, leve e durável, razões mais do que suficientes para ter sido escolhido por tantas empresas nos últimos anos. Gigantes do retalho como a Walmart e a Target foram rápidos a integrar o bambu nas suas operações e produtos. E tecnológicas como a Dell repensaram todo o embalamento à volta deste material.

Os produtos de bambu são ecológicos, desde que não tenham sido processados quimicamente, o que significa que nenhum químico nocivo foi adicionado.

Onde aplicar: escovas, esponjas e recipientes.

6. Cogumelos

Quando a IKEA anunciou que as suas embalagens passariam a ser feitas à base de cogumelos, apanhou de surpresa muitos na indústria de packaging. Mas, para quem conhece as propriedades deste material, havia poucos motivos para duvidar do seu potencial.

Afinal, os cogumelos podem ser cultivados numa semana em ambiente controlado – utilizando como matéria-prima resíduos agrícolas (como cascas ou sementes)-, prensados na forma desejada e polvilhados com esporos de cogumelos. Após alguns dias, os esporos geram micélio que se infiltra no material e, por fim, une-o. O novo material de embalagem é tratado termicamente para eliminar os esporos e prevenir o crescimento posterior, produzindo um recipiente seguro.

O resultado é uma embalagem durável e, ao contrário do plástico, demora apenas algumas semanas para se decompor completamente.

Onde aplicar: embalagens alimentares.

7. Papel e cartão

Antes do advento da “vida descartável”, milhões de pessoas e empresas embrulhavam produtos em papel comum ou cartão. Era, e continua a ser, uma opção segura para contacto com produtos alimentares e é totalmente degradável de forma orgânica.

No entanto, o papel não pode ser reciclado infinitamente porque cada vez que é reutilizado as fibras ficam mais curtas, limitando o seu uso. Mas é, ainda assim, uma alternativa barata, o que está a levar muitas empresas a retomar a prática de embalar em papel ou cartão.

É o caso da Puma, que desde 2010 tem vindo a substituir as caixas de sapatos por uma versão mais sustentável, sem plástico. Segundo a marca, esta mudança poupa ao planeta cerca de um milhão de litros de petróleo, todos os anos.

Onde utilizar: sacos e embalagens.

Na Somengil, estamos a contribuir para um mundo menos descartável. De acordo com a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos), as embalagens descartáveis representam quase metade de todos os resíduos sólidos municipais. Só em 2014, dos 258 milhões de toneladas de desperdício sólido urbano, mais de 63% eram de materiais de embalagem, sendo que apenas 35% foi efetivamente reciclado.

A Multiwasher, é uma máquina de lavar de última geração que permite lavar qualquer tipo de utensílios de forma eficiente. Graças ao seu sistema de filtragem e reciclagem da água, o equipamento consegue realizar várias lavagens de loiça e restantes equipamentos, usando a mesma água.

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