Causa-efecto: ¿qué es el diagrama de Ishikawa?

El diagrama de Ishikawa permite representar problemas complejos de una forma sencilla. Descubre cuál es el secreto.

Inspirado en la forma de una espina de pescado, el diafragma de Ishikawa permite representar los problemas y sus múltiples causas y subcausas de una manera sencilla. Esta herramienta, creada por un ingeniero japonés, nace con el objetivo de establecer una metodología de análisis de causas potenciales que pueden provocar un problema. Descubre más sobre el diagrama de Ishikawa y cómo puede ayudar a resolver problemas en tu empresa.

¿Qué es el diagrama de Ishikawa?

El diagrama de Ishikawa es una herramienta visual de mejora continua que ayuda a identificar las causas de un problema. También se le conoce como diagrama de espina de pescado, debido a la forma gráfica que presenta.

La representación se hace de derecha a izquierda, con el problema (el efecto) colocado en el extremo derecho, en la cabeza del pez. A partir de ahí, se dibuja una línea principal horizontal hacia la izquierda, de la que surgen las diferentes espinas del pez, que representan las posibles causas del problema.

• Máquinas. En esta categoría se consideran las posibles causas asociadas al funcionamiento incorrecto de las herramientas y equipos utilizados durante el proceso. Algunos ejemplos podrían ser programas desactualizados, servidores con mal funcionamiento o averías, o máquinas con bajo rendimiento.
• Materiales. Aquí se incluyen problemas relacionados con la materia prima. Por ejemplo, el material puede no cumplir con los requisitos del trabajo o tener características incompatibles con el proceso.
• Medio ambiente. Esta categoría incluye los factores ambientales que pueden favorecer el problema como, por ejemplo, las altas temperaturas, la falta de espacio, la distribución mal optimizada o el ruido.
• Mano de obra. Los problemas pueden ocurrir debido a una mala asignación de empleados o dificultades que puedan encontrar en el desempeño de sus tareas. Algunos ejemplos pueden incluir la falta de capacitación o control.
• Métodos. Los métodos de trabajo utilizados durante los procesos también pueden estar contribuyendo al problema. Es importante considerar si los procesos productivos son los más adecuados o si están actualizados.
• Medida. Esta categoría engloba las causas relacionadas con las métricas utilizadas para evaluar el trabajo. Aquí pueden entrar en juego factores como la fiabilidad de los instrumentos de calibración o parámetros de producción inadecuados.

A pesar de la existencia de estas categorías, se pretende que el diagrama de Ishikawa sea flexible para que pueda adaptarse a la realidad de cada empresa. Puede ser necesario añadir más «espinas», o incluso eliminar algunas, según sea necesario. Dentro de cada una de estas seis categorías, también conocidas como 6M, se identifican las causas fundamentales más importantes. Para identificarlas, el equipo que lida con el problema debe preguntarse “¿Por qué ocurre este problema?” hasta identificar la causa principal. Una vez identificada, deberá incluirse en el diagrama.

De este modo, para un determinado problema, debería ser posible identificar las 10 causas principales más críticas: aquellas que, si se resuelven, harán que el problema se solucione por completo o lo minimizaran de manera muy significativa.

¿Cuáles son las ventajas del diagrama de Ishikawa?

En resumen, el diagrama de Ishikawa permite identificar, representar y organizar las causas de un problema, jerárquicamente por categorías, lo que facilita su análisis y resolución. La principal ventaja radica en simplificar el análisis de las causas del problema, a través de gráficos inmediatos e intuitivos. Esto hace que sea más fácil descubrir la causa principal del problema, al mismo tiempo que garantiza que no se pase por alto ninguna categoría. Cuantas más espinas tenga el pez, más profunda y completa será la comprensión del problema, pero no conviene exagerar para no perder la lectura.

El diagrama de Ishikawa se puede utilizar para analizar problemas en procesos, áreas de trabajo o incluso en un negocio en su conjunto, de una manera más integral y específica. Al ir más allá de los síntomas y buscar las causas, permite encontrar una solución objetivamente eficaz. También es una excelente herramienta para usar en equipo, en sesiones de brainstorming donde todos pueden participar.

Además, incluso después de que se haya resuelto un problema, el diagrama de Ishikawa a menudo expone otras debilidades que aún no se habían previsto, lo que permite corregirlas antes de que causen otros problemas.

Cómo se utiliza el diagrama de Ishikawa en la práctica

Aunque aparentemente es muy sencillo, para que el uso del diagrama de Ishikawa sea efectivo se deben seguir unas reglas, más aún cuando se realiza en equipo, como recomiendan las buenas prácticas. Para ello, se deben implementar los siguientes pasos:

1. Definir claramente el problema a analizar (preferiblemente con datos)
2. Dibujar una flecha horizontal que apunte hacia la derecha y agrega un cuadrado al final.
3. Escribir el problema dentro de ese cuadrado.
4. Dibujar las espinas o líneas diagonales, que sobresalen de la flecha horizontal, para incluir las categorías de causas con el 6M (Máquinas, Materiales, Medio Ambiente, Mano de obra, Métodos y Medidas).
5. Reunir al equipo y realizar un brainstorming para definir las posibles causas.
6. Introducir las causas encontradas, enumerándolas de acuerdo con su severidad o importancia.

Por ejemplo, imagina que aplicamos el diagrama de Ishikawa a un problema de falta de capacidad en el proceso de lavado, definido por un output menor al esperado de X bandejas por día. Siguiendo esta metodología, el primer paso sería crear el diagrama y el 6M. Dentro de los problemas de Máquinas, podríamos registrar algo así como un tiempo de ciclo elevado. En Métodos, quizás que el proceso de carga y descarga de la máquina es demasiado largo y manual. En Mano de obra, pueden ser las dificultades en el uso de la máquina – y como subcausas la falta de formación de los empleados. Y así sucesivamente hasta llenar todo el diagrama. Después de enumerar todos los factores, es posible identificar las causas reales que están contribuyendo al problema y, en consecuencia, promover las acciones correctivas necesarias.

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